La laitue à feuilles, ou Lactuca sativa, est idéale pour les jardiniers impatients qui attendent la fin des gelées printanières. Facile à cultiver, elle pousse rapidement et offre une récolte abondante, parfaite pour les salades fraîches. Contrairement aux variétés à pomme, la laitue à feuilles ne forme pas de tête compacte, ce qui la rend plus facile à cultiver et permet plusieurs récoltes pendant la saison.
Qu’est-ce que la laitue à feuilles ?
La laitue à feuilles fait partie des variétés de Lactuca sativa, qui se distingue par des feuilles lâches et étalées, ne formant pas de tête serrée comme les autres types de laitues. Elle atteint une hauteur de 15 à 30 cm et se développe rapidement, mûrissant en 30 à 90 jours. En plus de son goût croquant et savoureux, elle est riche en vitamines A et K.
Semer des graines
La laitue étant une culture de saison fraîche, elle pousse de préférence au printemps ou en automne. Pour gagner du temps, vous pouvez semer les graines à l’intérieur six semaines avant la date de dernier gel prévue. Utilisez un mélange de fibre de coco et perlite pour un bon drainage, et maintenez les graines à une température de 15 à 27°C. Après 7 à 10 jours, quand les graines germent, éclaircissez les semis et transplantez-les dans le jardin après six semaines. Assurez-vous d’acclimater les plants en les exposant progressivement à l’extérieur.
Comment faire pousser de la laitue à feuilles
La laitue préfère le plein soleil ou l’ombre partielle et prospère à des températures comprises entre 10 et 21°C. Lorsque les températures dépassent 27°C, elle a tendance à monter en graines et à fleurir. Si vous souhaitez prolonger la saison de croissance, utilisez des couvertures de rangs pour protéger les plantes du froid ou de la chaleur excessive, et des châssis froids pour démarrer plus tôt au printemps.
Le sol et l’arrosage
La laitue aime les sols limoneux, bien drainés et riches en matière organique. Un pH de 5,8 à 6,5 est idéal. Avant de planter, préparez le sol avec du compost ou du fumier bien décomposé. L’arrosage est crucial : la laitue a des racines superficielles et nécessite un sol humide mais bien drainé. Arrosez fréquemment, surtout par temps chaud, mais évitez l’excès d’eau qui peut entraîner des maladies. Un engrais riche en azote peut être ajouté pour encourager une croissance saine.
Entretien et gestion des mauvaises herbes
Les mauvaises herbes peuvent nuire à la croissance de la laitue. Utilisez du paillis organique pour les contrôler et maintenir l’humidité. Évitez de perturber trop profondément le sol afin de ne pas faire ressortir de nouvelles graines de mauvaises herbes. Pincez les fleurs dès leur apparition pour empêcher la montée en graines prématurée.
Variétés de laitue à feuilles à choisir
Voici quelques variétés populaires de laitue à feuilles :
- Simpson aux graines noires : Légèrement sucrée, prête en 40 à 49 jours.
- Grand Rapids : Feuilles croquantes et résistantes aux brûlures des pointes, parfaites pour les salades, prêtes en 50 à 60 jours.
- Lollo Rosso : Feuilles ondulées, rose foncé et vertes à la base, idéale pour les climats plus chauds, prête en 50 à 70 jours.
- Merlot : Feuilles de couleur bordeaux, légèrement sucrées, prêtes en 55 jours.
- Feuille de chêne : Feuilles tendres, à la forme caractéristique, prêtes en 55 à 60 jours.
Gestion des ravageurs
Les pucerons peuvent être un problème courant. Vous pouvez les éliminer avec un jet d’eau puissant ou utiliser des traitements biologiques comme le savon insecticide ou l’huile horticole. De plus, planter de l’oignon ou de la ciboulette à proximité peut aider à repousser les insectes nuisibles.
Récolte et conservation
Vous pouvez récolter la laitue à feuilles dès que les feuilles atteignent une taille convenable. Pour une récolte continue, semez des graines toutes les deux semaines. La laitue se conserve bien au réfrigérateur, mais elle est toujours plus savoureuse lorsqu’elle est fraîchement cueillie.
Conclusion
Cultiver de la laitue à feuilles est facile et gratifiant. Avec un minimum d’entretien et un peu de patience, vous pouvez profiter de récoltes fraîches tout au long de la saison. En suivant ces conseils, vous pourrez savourer des salades maison plus savoureuses et nutritives, tout en explorant diverses variétés adaptées à vos préférences.