Le Cornus controversa, également connu sous les noms de cornouiller géant, cornouiller à table ou « wedding cake » (gâteau de mariage), est un arbre remarquable qui attire immédiatement l’attention dans n’importe quel paysage. Avec ses branches superposées et ses fleurs abondantes, il ne passe pas inaperçu. La variété à feuillage panaché, souvent appelée « wedding cake », ajoute une dimension spectaculaire, surtout pendant l’automne lorsque les feuilles prennent des teintes dorées et rouges.
Origine et Adaptabilité
Le cornouiller géant est originaire des régions tempérées de Chine, du Japon, de la Corée, du Népal et du Vietnam, mais il est cultivé dans de nombreuses régions du monde. Il se développe bien dans les zones de rusticité USDA 5 à 9, ce qui en fait un choix idéal pour de nombreuses régions au climat modéré. Contrairement à son nom, cet arbre ne dépasse généralement pas 15 mètres de hauteur, avec la variété « Variegata » restant souvent autour de 7,5 mètres.
Caractéristiques Distinctives
Le Cornus controversa est surtout apprécié pour son port unique. Ses branches se déploient en couches successives, ce qui lui confère une forme élégante et structurée. Cette croissance en étages lui vaut les surnoms de « wedding cake » ou « table ». Les feuilles, vertes sur le dessus et argentées en dessous, se distinguent de celles des autres cornouillers par leur disposition alternée (plutôt que par paires), caractéristique de cette espèce et de quelques autres comme le cornouiller pagode (C. alternifolia).
Les fleurs, qui apparaissent au printemps ou au début de l’été, sont de petites grappes de fleurs blanches, qui se transforment en fruits noirs ou violets en automne. Le Cornus controversa est également apprécié pour sa croissance rapide, atteignant sa taille adulte en environ 10 ans.
Variété Panachée « Variegata »
La variété panachée du Cornus controversa, le Cornus controversa ‘Variegata’, est particulièrement recherchée pour son apparence spectaculaire. Les bords des feuilles sont crème ou argentés, et en automne, ces bords deviennent jaunes, contrastant magnifiquement avec la teinte rouge des feuilles. Ce cultivar est un peu plus lent à croître que l’espèce de base, mais il reste parfait pour les petits jardins, atteignant environ 7,5 mètres de hauteur. Il a d’ailleurs remporté le prix du mérite horticole de la Royal Horticultural Society en 1993.
Conseils de Culture et Entretien
Plantation et Sol
Pour planter un cornouiller géant, creusez un trou trois fois plus large que le pot du jeune arbre et mélangez du compost bien décomposé au sol. L’arbre doit être planté à la même profondeur qu’il était dans son pot. Arrosez généreusement après la plantation. Préférez un sol bien drainé, légèrement acide à neutre, et assurez-vous que l’arbre reçoive suffisamment de lumière, idéalement en plein soleil ou à l’ombre partielle.
Arrosage et Fertilisation
Les cornouillers géants apprécient un sol constamment humide, bien qu’ils puissent tolérer une certaine sécheresse une fois bien établis. Un paillage de copeaux de bois ou de compost pour garder le sol frais et humide est recommandé. En termes de fertilisation, si votre sol est bien équilibré, aucun ajout supplémentaire n’est nécessaire après la plantation initiale.
Taille et Forme
La taille du Cornus controversa n’est généralement pas nécessaire, mais vous pouvez couper les branches inférieures si vous préférez un tronc dégagé. Si vous souhaitez préserver la forme naturelle de l’arbre, évitez de trop tailler. La taille peut se faire au printemps, une fois le gel passé, et peut être utilisée pour éliminer les branches mortes ou malades.
Propagation
Si vous souhaitez multiplier votre arbre, vous pouvez le faire par semis ou bouturage. Les graines doivent être récoltées après la maturation des fruits en été, puis stratifiées à froid pendant trois mois avant d’être semées. Les boutures de tiges, prises en fin d’hiver ou au début du printemps, peuvent aussi être enracinées facilement dans de l’eau ou du terreau.
Gestion des Maladies et des Ravageurs
Le Cornus controversa est assez résistant aux maladies courantes des cornouillers, comme le chancre des rameaux, mais peut être sensible aux attaques d’insectes tels que les cochenilles et certains foreurs. Veillez à maintenir l’arbre en bonne santé pour éviter les infestations. En cas de problème, un traitement précoce peut suffire à préserver l’arbre.
Conclusion
Le Cornus controversa est un arbre élégant et facile à entretenir, qui ajoutera une touche majestueuse à votre jardin. Sa croissance rapide, son port unique et ses fleurs délicates en font une pièce maîtresse, tout en nécessitant peu de soins. Que ce soit pour un petit jardin ou un espace plus grand, cet arbre saura s’adapter à vos besoins tout en apportant beauté et originalité à votre paysage.