Les arbres Liquidambar, souvent appelés « Amberbaum » ou « Arbre à Gommes », sont des éléments exotiques qui attirent l’attention dans les jardins et les parcs grâce à leur beauté, particulièrement en automne, avec une palette de couleurs flamboyantes. Bien qu’ils ne soient pas originaires de nos régions, ils sont de plus en plus utilisés dans l’aménagement paysager en raison de leur tolérance à la chaleur et de leur apparence spectaculaire.
Origine et Caractéristiques du Liquidambar
Le Liquidambar styraciflua, ou « Liquidambar américain », est un arbre à feuilles caduques de la famille des Altingiacées. Originaire de l’est de l’Amérique du Nord, notamment des États du Sud-Est des États-Unis, il se distingue par sa croissance majestueuse et ses couleurs automnales exceptionnelles. Découvert par les colons européens au XVIe siècle, il a rapidement été introduit en Europe pour son caractère ornemental et ses propriétés résineuses, utilisées dans la fabrication de parfums et d’encens.
Le Liquidambar est un arbre robuste, atteignant environ 20 m de hauteur et 6 à 12 m de large en Europe. Ses feuilles, profondément lobées, peuvent mesurer jusqu’à 15 cm et changent de couleur en automne, passant du jaune éclatant au pourpre intense. L’arbre produit une résine aromatique, le styrax, utilisée dans l’industrie des cosmétiques et des parfums.
Les Variétés de Liquidambar
Il existe plusieurs espèces et variétés de Liquidambar, chacune ayant des caractéristiques distinctes. Parmi les plus populaires :
- Liquidambar styraciflua ‘Worplesdon’ : Ce cultivar se distingue par une forme pyramidale et des feuilles aux couleurs automnales allant de l’orange à un rouge profond. Il atteint 15 m de hauteur.
- Liquidambar styraciflua ‘Gum Ball’ : Plus compact, ce cultivar ne dépasse pas 4 m de hauteur. Ses feuilles deviennent orange-violet en automne.
- Liquidambar styraciflua ‘Moraine’ : De forme colonnaire, cet arbre peut atteindre 12 m et se distingue par sa croissance lente et ses couleurs automnales orange-violet.
- Liquidambar formosana (Liquidambar taïwanais) : Originaire de Chine et Taïwan, cet arbre peut atteindre 30 m. Ses feuilles sont vertes en été et prennent une teinte pourpre en automne.
- Liquidambar acalycina (Liquidambar chinois) : Plus petit, il atteint 25 m avec des feuilles jaunes à rouges en automne.
Plantation du Liquidambar
Le Liquidambar peut être planté en pleine terre ou en pot, de préférence à un endroit bien ensoleillé et protégé du vent. Il préfère un sol léger, profond et bien drainé, légèrement humide mais sans excès d’eau. Le meilleur moment pour la plantation est au printemps, lorsque les risques de gelées sont passés. Si vous plantez un Liquidambar en pot, choisissez une variété compacte et veillez à utiliser un substrat bien drainé pour éviter l’engorgement.
Entretien du Liquidambar
Le Liquidambar est un arbre relativement facile à entretenir. Bien que sa racine pivotante lui permette d’absorber les nutriments en profondeur, il peut bénéficier d’une fertilisation légère, notamment si vous l’avez planté en pot. En matière d’arrosage, il est crucial de maintenir le sol uniformément humide, surtout dans les premières années de plantation. Une attention particulière doit être portée aux arbres en pot pour éviter l’engorgement, facteur de pourriture des racines.
Le Liquidambar n’a pas besoin de taille régulière, mais une taille d’entretien peut être réalisée en hiver ou au début du printemps pour éliminer les branches mortes ou malades. Cette taille doit être effectuée avec des outils propres et bien aiguisés.
Résistance au Froid et Propagation
Le Liquidambar est généralement résistant au froid, supportant des températures allant jusqu’à -28°C pour les spécimens adultes. Cependant, les jeunes arbres et ceux en pot nécessitent une protection supplémentaire durant les hivers rigoureux.
La propagation se fait principalement par bouturage, idéalement à l’automne. Les boutures, mesurant entre 10 et 15 cm, sont placées dans un substrat humide, à l’ombre, jusqu’à l’apparition des racines.
Conclusion
Le Liquidambar est un arbre ornemental fascinant, apprécié pour ses couleurs automnales spectaculaires et sa facilité d’entretien. Il est parfaitement adapté à nos jardins et peut être cultivé en pot ou en pleine terre. Avec les bonnes conditions de plantation et d’entretien, il pourra enrichir votre espace extérieur pendant de nombreuses années, apportant une touche d’exotisme et de beauté tout au long de l’année.