Les zierquitten (Chaenomeles), ou quittes décoratives, sont des plantes d’ornement populaires dans les jardins et parcs en raison de leur floraison spectaculaire et de leurs fruits uniques. Ces arbustes offrent également une utilité en cuisine. Voici un aperçu détaillé des différentes variétés, des conseils d’entretien, des méthodes de multiplication, ainsi que de leur utilisation culinaire.
Origine et Caractéristiques des Zierquitten
Les zierquitten font partie de la famille des Rosaceae, proches des vraies quittes (Cydonia oblonga). Originaires d’Asie de l’Est, notamment de Chine, Japon et Corée, ces plantes sont cultivées depuis des siècles comme plantes ornementales. Ce sont des arbustes caducs pouvant atteindre jusqu’à 3 mètres de hauteur, avec des feuilles vertes et ovales. Leur floraison, qui se produit entre mars et avril, se décline dans des couleurs allant du blanc au rouge, en passant par le rose et l’orange. En automne, elles produisent de petits fruits ressemblant à des quittes ou des pommes.
Les Variétés les Plus Populaires
Il existe plusieurs espèces de zierquitten, chacune offrant une variété de couleurs de fleurs et de caractéristiques. Voici quelques-unes des plus appréciées :
- Chaenomeles japonica : Cette variété japonaise est compacte, atteignant jusqu’à 1 mètre de hauteur. Elle fleurit en rose ou rouge.
- ‘Cido’ : Une variété sans épines, aux fleurs lachsrosées et au bon rendement en fruits, nécessitant une variété pollinisatrice pour une fructification optimale.
- ‘Issai Red’ et ‘Issai White’ : Connues pour leur propagation rapide par drageons, ces variétés offrent respectivement des fleurs rouges et blanches.
- Chaenomeles speciosa (quitte chinoise) : Plus grande, pouvant atteindre 3 m de hauteur, elle produit des fleurs en rouge, rose ou blanc.
- Hybrides comme ‘Texas Scarlet’ et ‘Crimson and Gold’ : Ces variétés produisent des fleurs éclatantes et sont idéales pour des haies ou des jardins décoratifs.
Comment Planter et Entretenir des Zierquitten
Plantation :
Plantez vos zierquitten au printemps, avant la reprise de la croissance. Choisissez un endroit ensoleillé à mi-ombragé avec un sol bien drainé. Évitez les zones où l’eau stagne. Préparez le sol en y ajoutant du compost ou un fertilisant organique pour favoriser un bon développement. Le trou de plantation doit être environ deux fois plus grand que la motte de racines.
Entretien :
Les zierquitten sont des plantes relativement faciles à entretenir. Elles nécessitent une arrosage régulier pendant la période de croissance. Une fois établies, elles sont résistantes à la sécheresse. Le taillage est essentiel pour encourager une belle forme et de nouvelles pousses. Effectuez une taille au début du printemps avant que la plante ne redémarre. Évitez de couper trop de bois ancien, car la majorité des fleurs et des fruits se forment sur ce bois.
Multiplication des Zierquitten
Les zierquitten peuvent être multipliées par bouturage ou semis. Les boutures de 10 à 15 cm sont prises en été, traitées avec un hormone de racinage et plantées dans un substrat adapté. Les semences, récoltées à l’automne, nécessitent un stratification froide pour germer au printemps. Les jeunes plantes peuvent être repiquées dès que les premières feuilles apparaissent.
Zierquitten : Une Utilité Culinaire
Bien que petites et parfois dures, les fruits de zierquitte sont comestibles, bien que moins prisés que les véritables quittons. Leur haute teneur en pectine les rend parfaits pour la préparation de confitures et de gelées. Pour ce faire, les fruits sont bouillis, mixés et sucrés avant d’être mis en pot. Les fruits peuvent également être utilisés pour faire du likör, infusés dans de l’alcool pour extraire leurs arômes.
Conclusion
Les zierquitten sont des plantes polyvalentes, décoratives et utiles dans le jardin. Leur floraison éclatante, leur facilité d’entretien et leur capacité à produire des fruits intéressants pour la cuisine en font un choix idéal pour les jardiniers amateurs. Que vous choisissiez de les cultiver en haie, en bonsaï ou en arbustes isolés, les zierquitten apporteront une touche d’élégance et de saveur à votre espace extérieur.